Montessori ugdymo istorija Kaune prasidėjo 1927 metais, kai pedagogė Marija Varnienė pradėjo taikyti šio metodo principus karininkų šeimų vaikų darželyje. Vaikams buvo leidžiama savarankiškai rinktis veiklą, jie nebuvo baudžiami ar verčiami paklusti griežtai drausmei. Tuo metu toks požiūris atrodė neįprastas ir net pernelyg drąsus, todėl pedagogė netrukus neteko darbo.
Tai jos nesustabdė. Marija Varnienė įsteigė privatų darželį, o 1931 metais Trakų g. 12 atidarė pirmąjį oficialų Montessori darželį Kaune – „Vaikų namelius“. Vaikams skirti baldai ir ugdymo priemonės buvo kruopščiai gaminami rankomis. Prie jų kūrimo daug prisidėjo Marijos vyras, žymus dailininkas Adomas Varnas. Priemones palankiai įvertino pati Maria Montessori, o Kauną ji matė kaip galimą Montessori veiklos centrą Baltijos šalyse.
1936 metais prie „Vaikų namelių“ leista steigti pradžios mokyklą, kuriai vadovavo Domicelė Petrutytė. Mokykla vėliau buvo pripažinta pavyzdine. Šią daug žadančią veiklą nutraukė Lietuvos okupacija, tačiau pedagogės su vaikais Kaune dirbo iki 1944 metų.
Montessori pradininkė Lietuvoje
Marija Varnienė
Marija Varnienė (1886–1982) – Montessori pedagogikos pradininkė Lietuvoje. Jos kelias į švietimą prasidėjo dar gimnazijoje: vasaromis kartu su seserimi ji slapta mokė kaimo vaikus lietuviškai skaityti, rašyti ir skaičiuoti. Pedagogikos žinias Marija gilino Ženevoje, Maskvoje, Romoje ir Nicoje. 1934 m. ji gavo pačios Marijos Montessori įgaliojimą atstovauti jos metodui Lietuvoje. Kaune įsteigė Vaikų namelius, rengė pedagoges ir prisidėjo prie pirmosios Montessori pradinės mokyklos atsiradimo.
Svarbiausias Marijos bendražygis buvo jos vyras – dailininkas, grafikas, fotografas ir pedagogas Adomas Varnas (1879–1979). Jis tyrinėjo vaikų piešinius, padėjo pritaikyti Montessori priemones lietuviškai aplinkai, išvertė Montessori gramatiką ir veikalą „Vaikas“. 1937 m. tarptautiniame Montessori kongrese Kopenhagoje Adomas Varnas prancūzų kalba skaitė pranešimą apie vaikų piešimą. Be pedagoginės veiklos, jis kūrė pašto ženklus ir banknotų grafiką, o beveik dviejuose tūkstančiuose negatyvų įamžino nykstančius Lietuvos kryžius.
Mokytojų mokytoja
Domicelė Petrutytė
Domicelė Petrutytė (1913–2010) – pedagogė, mokytojų rengėja ir viena ryškiausių Montessori ugdymo puoselėtojų. Į pirmuosius Marijos Varnienės kursus ji išėjo nenoriai – jaunystėje mokytojos profesija jos visai netraukė. Tačiau gebėjimas atidžiai stebėti ir suprasti vaiką netrukus tapo jos gyvenimo pašaukimu.
1937 m. Domicelė Petrutytė Kaune įsteigė pirmąją Lietuvoje Montessori pradinę mokyklą. Jos mokiniai taip gerai išlaikė baigiamuosius egzaminus, kad mokykla buvo pripažinta pavyzdine. Sovietų okupacijos pradžioje, kai Montessori vardą buvo draudžiama net minėti, ji ir Marija Varnienė toliau dirbo pagal metodo principus, tik jo neįvardydamos.
Pasitraukusi į Vakarus Domicelė atkūrė Montessori priemones Ravensburgo pabėgėlių stovykloje, o vėliau Čikagoje dirbo fabrike ir savaitgaliais skaitė paskaitas tėvams. Ji tapo pedagogų rengėja, rašė knygas apie vaiko ugdymą, siuntė Montessori priemones už geležinės uždangos ir savo santaupas skyrė mokytojų rengimui Lietuvoje. Jos iniciatyva 1991 m. buvo įsteigta Lietuvos Montessori asociacija.